位于湖北西北部、面积3225平方公里。辖11个乡镇、人口30万。是楚文化的重要发祥地、三国古战场和革命老区，具有丰富独特的生态旅游资源。特别是以野生蜡梅、野生牡丹、古桩紫薇、云锦杜鹃为代表的野花资源极为丰富。国家级珍稀树种多达72 种。野生蜡梅是第四纪冰川遗留下的“活化石”，世界上只有中国和美国有少量幸存，分布面积达4000公顷；野生牡丹共170公顷10万余株；古桩紫薇有9000余公顷50余万株，其中500年以上的古蔸就有万余株；云锦杜鹃分布更广，面积更大，几乎乡乡镇镇都有。以温泉、南河、五道峡等为代表的山水资源独具特色。汤池峡温泉日出水量3000立方米，水四季恒温39.5 ℃，被誉为“华中第一泉”；百里南河，“百里画廊”，古人称之“不是巫山十二重、当空都现玉芙蓉”；五道峡奇险雄幽，洞林溪瀑，风光迥异，引人入胜；九路寨集奇、险、雄、秀于一体；永兴洞被誉为 “荆南洞天”；望佛山清凉原始；朝元山三教合一；张家沟风光旖旎，神话传说十分神奇。